.ഡൽഹി: ഇറ്റാലിയൻ ഡോളോമൈറ്റുകളിലെ രണ്ടായിരത്തി 850 മീറ്ററിലധികം ഉയരത്തിലുള്ള ലംബമായ ചരിവിലൂടെ മുന്നേറിക്കൊണ്ടിരുന്ന പർവത ഗൈഡ് കർട്ട് വാള്‍ഡെയുടെ മനസ്സില്‍ അപ്പോഴും പുതിയൊരു കണ്ടെത്തലിന്റെ ആകാംക്ഷ മാത്രം നിറഞ്ഞുനില്‍ക്കുകയായിരുന്നു.
അന്നേദിവസം രാവിലെ തന്റെ ശരീരം അത്ര സുഖകരമായ അവസ്ഥയിലായിരുന്നിട്ടും, 50 പൗണ്ടിലധികം ഭാരമുള്ള ബാക്ക്പാക്ക് തോളിലേറ്റിയാണ് അദ്ദേഹം ആ ദുർഘടമായ യാത്ര നടത്തിയത്. പർവതശിഖരത്തില്‍ നിന്നും അയഞ്ഞ പാറക്കെട്ടുകള്‍ നിറഞ്ഞ കുത്തനെയുള്ള ചരിവിലൂടെ താഴേക്ക് ഇറങ്ങുന്നതിനിടയില്‍, ഒരു വരമ്പില്‍ക്കണ്ട് അദ്ദേഹം അതൊരു ഗുഹയായിരിക്കുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിച്ചു. എന്നാല്‍ അടുത്തേക്ക് എത്തിയപ്പോഴാണ് അതൊരു തെറ്റായ പ്രതീക്ഷയായിരുന്നുവെന്നും തന്റെ പരിശ്രമം വെറുതെയായി എന്നും അദ്ദേഹത്തിന് മനസ്സിലായത്. ആ നിമിഷം മനസ്സില്‍ ചെറിയൊരു നിരാശ തോന്നിയിട്ടും അദ്ദേഹം തന്റെ കയറ്റിറക്കം തുടർന്നു. ഒടുവില്‍ കയ്യിലുണ്ടായിരുന്ന കയറിന്റെ അറ്റത്ത് അദ്ദേഹം എത്തിച്ചേർന്നു. അവസാനത്തെ കുറച്ച്‌ മീറ്ററുകള്‍ പിന്നിടാൻ അദ്ദേഹം കയറിന്റെ സഹായം ഒഴിവാക്കുകയും, തികഞ്ഞ ഏകാഗ്രതയോടെ ആ അജ്ഞാത ഗുഹയുടെ പ്രവേശന കവാടത്തിലേക്ക് എത്തിച്ചേരുകയും ചെയ്തു. ആ ചെറിയ ചുവടുവെപ്പ് കാലഘട്ടങ്ങളുടെ ചരിത്രത്തെത്തന്നെ മാറ്റിമറിക്കുന്ന വലിയൊരു കണ്ടെത്തലിലേക്കാണ് അദ്ദേഹത്തെ നയിച്ചതെന്ന് അപ്പോള്‍ ആരും കരുതിയിരുന്നില്ല.
ഗുഹയുടെ ഇടുങ്ങിയ പ്രവേശന കവാടം കടന്ന് അകത്തേക്ക് പ്രവേശിച്ച കർട്ട് വാള്‍ഡെയെ കാത്തിരുന്നത് സങ്കല്‍പ്പിക്കാൻ പോലും കഴിയാത്തത്ര വിസ്മയകരമായ കാഴ്ചയായിരുന്നു. കയ്യിലുണ്ടായിരുന്ന ഹെഡ്‌ലാമ്പിന്റെ ഇളം വെളിച്ചം ആ ഇരുണ്ട ഗുഹയുടെ ആഴങ്ങളിലേക്ക് പതിച്ചപ്പോള്‍, അവിടെ തെളിഞ്ഞുകണ്ടത് ലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷങ്ങള്‍ക്ക് മുമ്പ് ഭൂമുഖത്തുനിന്ന് പൂർണ്ണമായി തുടച്ചുനീടിക്കപ്പെട്ട ഹിമയുഗ ജീവികളുടെ അസ്ഥികൂടങ്ങളുടെ ഒരു വലിയ ശ്മശാന ഭൂമിയായിരുന്നു. ഏകദേശം ഇരുപത്തിനാലായിരം വർഷങ്ങള്‍ക്ക് മുമ്പ് വംശനാശം സംഭവിച്ചുകഴിഞ്ഞ ‘ഉർസസ് ലാഡിനിക്കസ്’ എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഭീമൻ ഗുഹാകരടി ഇനത്തില്‍ പെട്ടവയാണ് ഈ അവശിഷ്ടങ്ങളെന്ന് പിന്നീട് വിദഗ്ദ്ധർ സ്ഥിരീകരിച്ചു. മനുഷ്യവാസമില്ലാത്ത, അതീവ ദുർഘടമായ ആ പ്രകൃതിദത്ത ഗുഹയ്ക്കുള്ളില്‍ ചിതറിക്കിടക്കുന്ന കൂറ്റൻ തലയോട്ടികളും അസ്ഥികളും ആ കാലഘട്ടത്തിന്റെ ശേഷിപ്പുകളായി ഇന്നും കേടുപാടുകള്‍ കൂടാതെ അവശേഷിക്കുന്നു. പ്രകൃതിയുടെ സ്വന്തം കാലാവസ്ഥയില്‍ വർഷങ്ങളായി മൂടിപ്പുതച്ചുകിടന്ന ഈ ചരിത്രശേഷിപ്പുകള്‍ ശാസ്ത്ര ലോകത്തിന് മുന്നില്‍ തുറന്നുകിട്ടിയ അപൂർവ്വമായ ഒരു സുവർണ്ണാവസരമായിട്ടാണ് നയരൂപീകരണ വിദഗ്ദ്ധരും പാലിയന്റോളജിസ്റ്റുകളും വിലയിരുത്തുന്നത്.
ഈ പുതിയ ഗുഹ സ്ഥിതിചെയ്യുന്ന വടക്കൻ ഇറ്റലിയിലെ ഫാനസ്-സെനസ്-ബ്രെയ്‌സ് നാച്ചുറല്‍ പാർക്കിന് തൊട്ടടുത്തുള്ള മലയ്ക്ക് കുറുകെയാണ് പ്രശസ്തമായ ‘കോണ്ടൂറൈൻസ് ഗുഹ’ സ്ഥിതിചെയ്യുന്നത്. വർഷങ്ങള്‍ക്ക് മുമ്പ്, അതായത് 1987-ല്‍ കോണ്ടൂറൈൻസില്‍ കണ്ടെത്തിയ ഗുഹാ കരടികളുടെ അവശിഷ്ടങ്ങള്‍ ഹിമയുഗ ജീവികളെക്കുറിച്ചുള്ള ശാസ്ത്രീയ ധാരണകളെ ആകെ മാറ്റിമറിച്ചിരുന്നു. ഏകദേശം രണ്ടായിരത്തിലധികം പൗണ്ട് ഭാരവും പത്തടി നീളവുമുള്ള ഭീമൻ കരടികളായിരുന്നു അവയെന്നും, കടുപ്പമുള്ള പുല്ലുകളും ഇലകളും ആല്‍പൈൻ ഔഷധസസ്യങ്ങളും മാത്രം ഭക്ഷിച്ച്‌ ജീവിച്ചിരുന്ന സസ്യഭുക്കുകളായിരുന്നു അതെന്നും അന്നത്തെ പഠനങ്ങള്‍ തെളിയിച്ചിരുന്നു. എന്നാല്‍ 4 പതിറ്റാണ്ടുകള്‍ക്ക് ശേഷം അതേ പ്രദേശത്ത് കണ്ടെത്തിയ ഈ പുതിയ സഹോദരി ഗുഹ, പഴയ കണ്ടെത്തലുകളെയും ധാരണകളെയും വീണ്ടും തിരുത്തിക്കുറിക്കാൻ പോന്നത്ര വലിയ വിവരങ്ങളാണ് ശാസ്ത്ര സമൂഹത്തിന് സമ്മാനിച്ചിരിക്കുന്നത്. മുൻപ് കണ്ടെത്തിയതിനേക്കാള്‍ വളരെ വലിയ അളവിലും വ്യക്തതയിലുമുള്ള അസ്ഥികൂടങ്ങളാണ് ഈ പുതിയ ഗുഹയ്ക്കുള്ളില്‍ കണ്ടെത്തിയിരിക്കുന്നത് എന്നത് ഈ കണ്ടെത്തലിന്റെ പ്രാധാന്യം പല മടങ്ങ് വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു.
4 പതിറ്റാണ്ടിലേറെയായി പർവത ഗൈഡായി സേവനം അനുഷ്ഠിക്കുന്ന കർട്ട് വാള്‍ഡെ, താൻ പര്യവേക്ഷണം നടത്തിയ സമാനമായ എല്ലാ ടൂറുകളിലും ഈ മലനിരകളില്‍ ഇതുവരെ കണ്ടെത്താത്ത മറ്റൊരു വലിയ ഗുഹകൂടി ഉണ്ടാവണമെന്ന് ശക്തമായി വിശ്വസിച്ചിരുന്നു. മൂന്നര വർഷം മുമ്പ് ഈ മലനിരകളുടെ ഒരു കൊടുമുടിയില്‍ നില്‍ക്കുമ്പോള്‍, ചുറ്റുമുള്ള പ്രകൃതിദൃശ്യങ്ങളില്‍ നിന്നും തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായി കറുത്ത നിറത്തിലുള്ള ഒരു ചെറിയ പാട് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ശ്രദ്ധയില്‍പ്പെട്ടിരുന്നു. അതായിരുന്നു ഈ വലിയ കണ്ടെത്തലിലേക്കുള്ള ആദ്യത്തെ സൂചന. വർഷങ്ങള്‍ നീണ്ട കാത്തിരിപ്പിനും തയ്യാറെടുപ്പുകള്‍ക്കും ശേഷം 2026 ജൂലൈ മാസത്തിലാണ് അദ്ദേഹം ഒടുവില്‍ ആ ദുർഘടമായ ചരിവുകള്‍ ഇറങ്ങി ആ സ്ഥലം നേരിട്ട് പരിശോധിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചത്. ഗുഹയ്ക്കുള്ളില്‍ പ്രവേശിച്ച അദ്ദേഹത്തെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തിയത് ഈ ഗുഹയും തൊട്ടടുത്തുള്ള കോണ്ടുറൈൻസ് ഗുഹയും തമ്മിലുള്ള അതിശയകരമായ ഭൂപ്രകൃതിപരമായ സാമ്യതകളാണ്. ഗുഹയുടെ ആദ്യത്തെ ഇരുപതടി പിന്നിടുമ്പോള്‍ കാണുന്ന വലിയൊരു പ്രകൃതിദത്ത ധാതു നിക്ഷേപവും, അതിന് സമീപമുള്ള ഒരു മേശ പോലെയുള്ള ഉയർന്ന അടിത്തട്ടില്‍ അതിവിചിത്രമായ രീതിയില്‍ സ്ഥാപിച്ചിരിക്കുന്ന ഒറ്റപ്പെട്ട അസ്ഥിയും വലിയൊരു നിഗൂഢതയാണ് ഉയർത്തുന്നത്. പ്രകൃതിയുടെ യാദൃശ്ചികമായ പ്രതിഭാസങ്ങള്‍ കൊണ്ടുണ്ടായതാണോ അതോ അഞ്ഞൂറോ ആയിരമോ വർഷങ്ങള്‍ക്ക് മുമ്പ് ആരെങ്കിലും അവിടെ എത്തിയിരുന്നോ എന്ന ചോദ്യത്തിന് ഇനിയും ഉത്തരങ്ങള്‍ കണ്ടെത്തേണ്ടതുണ്ട്.
ഈ അവിശ്വസനീയമായ കണ്ടെത്തലിനെക്കുറിച്ച്‌ വിവരം ലഭിച്ചയുടൻ തന്നെ ബോള്‍സാനോ പ്രവിശ്യയിലെ പുരാവസ്തു വകുപ്പ് ഡയറക്ടർ ക്രിസ്റ്റ്യൻ ടെർസറും മറ്റ് ശാസ്ത്രജ്ഞരും ചേർന്ന് പ്രസ്തുത പ്രദേശം സുരക്ഷിതമാക്കാനുള്ള അടിയന്തര നടപടികള്‍ സ്വീകരിച്ചു. വിലപിടിപ്പുള്ള ഫോസില്‍ അവശിഷ്ടങ്ങള്‍ യാതൊരു കാരണവശാലും മലിനീകരിക്കപ്പെടുകയോ പുറത്തുനിന്നുള്ളവരുടെ അതിക്രമങ്ങള്‍ക്ക് ഇരയാവുകയോ ചെയ്യരുതെന്ന കർശനമായ തീരുമാനത്തിന്റെ അടിസ്ഥാനത്തില്‍, ഗുഹയുടെ പ്രവേശന കവാടത്തില്‍ നിന്ന് ഇരുപത് മീറ്റർ ഉള്ളിലായി പ്രത്യേക ഗേറ്റുകളും ടാർപോളിനുകളും സ്ഥാനംപിടിച്ചു. റോഡ് മാർഗ്ഗം എത്തിച്ചേരാൻ പോലും കഴിയാത്തത്ര ദുർഘടമായ ആ പർവതനിരയിലേക്ക് ഹെലികോപ്റ്റർ മാർഗ്ഗമാണ് ആവശ്യമായ സുരക്ഷാ ഉപകരണങ്ങളും നിർമ്മാണ സാമഗ്രികളും എത്തിച്ചത്. നൂറുകണക്കിന് അസ്ഥികളും തലയോട്ടികളും ചിതറിക്കിടക്കുന്ന ആ ഗുഹയില്‍ എത്രയധികം കരടികളുടെ പൂർണ്ണമായ അവശിഷ്ടങ്ങള്‍ ഉണ്ടാകുമെന്നതിനെക്കുറിച്ച്‌ വരുംകാലങ്ങളിലെ ഔദ്യോഗിക ഖനനങ്ങളിലൂടെ മാത്രമേ വ്യക്തമായ ചിത്രം ലഭിക്കൂ. പ്രാദേശികമായ തണുപ്പും ശൈത്യകാലവും കാരണം താല്‍ക്കാലികമായി നിർത്തിവെച്ചിരിക്കുന്ന ഗവേഷണ പ്രവർത്തനങ്ങള്‍ 2027 ജൂണ്‍ മാസത്തോടെ വീണ്ടും സജീവമാക്കാനാണ് അധികൃതർ പദ്ധതിയിട്ടിരിക്കുന്നത്.
ഈ പുതിയ ഗുഹയിലെ കണ്ടെത്തലുകള്‍ കേവലം കുറച്ച്‌ മൃഗങ്ങളുടെ അസ്ഥികള്‍ കണ്ടെത്തുന്നതില്‍ മാത്രം ഒതുങ്ങുന്നില്ല, മറിച്ച്‌ ചരിത്രാതീത കാലത്തെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെയും പരിസ്ഥിതിയെയും കുറിച്ച്‌ ആഴത്തില്‍ മനസ്സിലാക്കാനുള്ള വലിയൊരു ജാലകമാണ് ഇത് തുറന്നിടുന്നത്. സെന്റ് ഗാലനിലെ നാച്ചുറല്‍ ഹിസ്റ്ററി മ്യൂസിയത്തിലെ കശേരു പാലിയന്റോളജിസ്റ്റായ മാർട്ടിന പാച്ചർ, ലണ്ടനിലെ നാച്ചുറല്‍ ഹിസ്റ്ററി മ്യൂസിയത്തിലെ ഫോസില്‍ സസ്തനികളുടെ സീനിയർ ക്യൂറേറ്ററായ സ്പൈറിഡൗള പപ്പ തുടങ്ങിയ പ്രമുഖ ശാസ്ത്രജ്ഞരെല്ലാം ഈ കണ്ടെത്തലിന്റെ ആവേശത്തിലാണ്. ഈ കരടികള്‍ ഇത്രയും ഉയരമുള്ള മലനിരകളില്‍ എങ്ങനെ എത്തിപ്പെട്ടു, അവയുടെ ജീവിതരീതികള്‍ എങ്ങനെയായിരുന്നു, അന്നത്തെ കാലത്തെ കാലാവസ്ഥ ഇന്നത്തേതില്‍ നിന്ന് എത്രമാത്രം വ്യത്യസ്തമായിരുന്നു തുടങ്ങിയ നിരവധി ചോദ്യങ്ങള്‍ക്ക് ഈ പഠനത്തിലൂടെ ഉത്തരമാകും. പൂർണ്ണമായ അസ്ഥികൂടങ്ങള്‍ ലഭിക്കുന്നതിലൂടെ ഈ ഭീമൻ മൃഗങ്ങളുടെ യഥാർത്ഥ രൂപം ത്രിമാന രൂപത്തില്‍ പുനർനിർമ്മിക്കാനും ശാസ്ത്രലോകത്തിന് സാധിക്കും. മനുഷ്യന്റെ കയ്യെത്താത്ത ആഴങ്ങളില്‍, പ്രകൃതി തന്റെ കരുതലില്‍ സൂക്ഷിച്ചുവെച്ച ഈ നിധിശേഖരം വരുംതലമുറകള്‍ക്കായി സംരക്ഷിക്കപ്പെടേണ്ടത് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്. ഡോളോമൈറ്റുകളുടെ തണുത്തുറഞ്ഞ മലനിരകളില്‍ ഉറങ്ങിക്കിടക്കുന്ന ഈ ഹിമയുഗ രഹസ്യങ്ങള്‍ വരും നാടുകളില്‍ ലോകത്തെ ഞെട്ടിക്കുന്ന കൂടുതല്‍ വലിയ സത്യങ്ങള്‍ വെളിച്ചത്തുകൊണ്ടുവരുമെന്നുറപ്പാണ്
